“海派”大约形成于19世纪中叶，当时上海成为近代中国经济、文化中心，吸引了各地画家云集沪上，逐渐形成“海派”。当时寓居上海的名画家有虚谷、赵之谦、任熊、任熏、任颐、吴昌硕等人，他们大都平民出身，以卖画为业，创作题材丰富，画面清新通俗，深受平民阶层的欢迎。上海的开埠，引发生活的多元性，包括商业的频繁使上海成为中国的活动特区，人民的生活也随着商业兴趣，而有更广泛的视野，商贾与士绅交往之间，绘画与书法的赠酬，是极为现实性的礼品，典雅适宜，这也间接促成上海地区艺术活动的蓬勃发展。所以说上海的画风已接近职业性、专业性，上海地区的繁荣，成为此风气的催发者。

上海地区受到外来文化的影响，包括了政治的涉入,被划入外国商人的港口。本身传统文化的承继（如扬州画派的存留），传统人文精神的继承，以及画面中的吉祥隐喻、道德寄喻、理想祈求等的表现，甚至偏向具有“情绪”性的创作（如喜怒哀乐为内涵），造成了“海派”大都以花鸟画为主的主因。

“海派”中国画上承唐宋传统技艺，吸取明清陈淳（白阳）、徐渭（青藤）、陈洪绶（老莲）、八大山人、石涛和“扬州八怪”等诸家之长，又受清代金石学的影响，潇洒放纵，又雄厚古朴。画技上借鉴民间与西洋绘画艺术，对传统中国画进行大胆的改革创新，作品体现时代生活气息，在“正统派”外别树一帜，融贯中西，独成一派。

就“海派”绘画内容来说，花鸟画最多，其次为人物，再次山水，再为杂项题材。“海派”绘画在继承传统的基础上能破格创新,流派自由,个性鲜明；重品学修养，和民间艺术联系深，达到雅俗共赏；善于借鉴吸收外来艺术；作品颇具象征性，讲究内涵充实，造型色彩华美而兼具实用性与现实性。正因为如此，“海派”绘画形成了笔墨、风格的既统一又多样，呈现了前所未有的壮观。

丹青溢美感，造化收毫端，西安美术学院美术博物馆将于2015年10月9日，举办院藏“海派”作品陈列展。